— Эх, не тужи, хозяин! – говорит ему Шабарша. – Был бы день – хлеб да деньги будут!
И пошёл Шабарша на мельничную плотину. «Авось, — думает, — рыбки поймаю; продам – ан вот и деньги! Эге, верёвочки-то нет на удочку… Постой, сейчас совью».
Выпросил у мельника горсть пеньки, сел на бережку – и ну вить уду.
Вил, вил, а из воды прыг на берег мальчик в чёрной курточке да в красной шапочке.
— Дядюшка! Что ты здесь поделываешь? — спросил он.
— А вот верёвку вью.
— Зачем?
— Да хочу пруд вычищать да вас, чертей, из воды таскать.
— Э, нет! Погоди маленько; я пойду скажу дедушке.
Чертёнок нырнул вглубь, а Шабарша принялся снова за работу. «Погоди, — думает, — сыграю я с вами, окаянными, штуку, принесёте вы мне злата и серебра».
И начал Шабарша копать яму, выкопал и наставил на неё свою шапку с вырезанной верхушкою.
— Шабарша, а Шабарша! Дедушка говорит, чтобы я с тобой сторговался. Что возьмёшь, чтобы нас из воды не таскать?
— Да вот ту шапочку насыпьте злата и серебра.
Нырнул чертёнок в воду; воротился назад.
— Дедушка говорит, чтобы я с тобой сперва поборолся.
— О, да где ж тебе, молокососу, со мною бороться! Да ты не сладишь с моим средним братом Мишкою.
— А где твой Мишка?
— А вон, смотри, отдыхает в яру под кустиком.
— А как же мне его вызвать?
— А ты подойди да ударь его по боку; так он и сам встанет.
Пошёл чертёнок в яр, нашёл медведя и хватил его дубинкой по боку. Поднялся Мишка на дыбки, скрутил чертёнка так, что у него все кости затрещали. Насилу вырвался из медвежьих лап, прибежал к водяному старику.
— Ну, дедушка, сказывает он в испуге, — у Шабарши есть средний брат Мишка, схватился было со мною бороться – аж но косточки у меня затрещали! Что ж было, если б сам-то Шабарша стал бороться?
— Гм, ступай, попробуй побегать с Шаборшой взапуски: кто кого обгонит?
И вот мальчик в красной шапочке опять подле Шабарши; передал ему дедушкины речи, а тот ему в ответ:
Да куда тебе со мной взапуски бегать! Мой маленький брат Заинька – и тот тебя далеко за собой оставит!
— А где твой брат Заинька?
— Да вон – в травке лёг, отдохнуть захотел. Подойди к нему поближе да тронь за ушко – вот он и побежит с тобою!
Побежал чертёнок к Заиньке, тронул его за ушко; заяц так и прыснул, чертёнок было вслед за ним!
— Постой, постой, Заинька, дай с тобой поравняться… Эх, ушёл!
— Ну, дедушка, — говорит водяному, — я было бросился резво бежать. Куда! И поравняться не дал, а то ещё не сам Шабарша, а меньшой его брат бегал!
— Гм, — проворчал старик, нахмурив брови. – Ступай к Шабарше, и попробуйте: кто сильнее свистнет?
— Шабарша, а Шабарша! Дедушка велел попробовать: кто из нас крепче свистнет?
— Ну, свисти ты прежде.
Свистнул чертёнок, да так громко, что Шабарша насилу на ногах устоял, а с дерев так листья и посыпались.
— Хорошо свистишь, — говорит Шабарша, — а всё не по моему! Как я свистну – тебе на ногах не устоять, и уши твои не вынесут… Ложись ничком наземь, да затыкай уши пальцами.
Лёг чертёнок ничком на землю и заткнул уши пальцами. Шабарша взял дубину да со всего размаху как хватит его по шее, а сам фю-фю-фю!.. – посвистывает.
— Ох, дедушка, дедушка! Да как же здорово свистнул Шабарша – ажно у меня искры из глаз посыпались: еле-еле с земли поднялся, а на шее да на пояснице, кажись, все косточки поломались!
— Ого! Не силён, знать, ты, бесёнок! Пойди-ка возьми там, в тростнике, мою железную дубинку, да попробуйте: кто из вас выше вскинет её на воздух?
Взял чертёнок дубинку, взвалил на плечо и пошёл к Шабарше.
— Ну, Шабарша, дедушка велел в последний раз попробовать: кто из нас выше вскинет на воздух эту дубинку?
— Ну, кидай ты прежде, а я посмотрю.
Вскинул чертёнок дубинку – высоко-высоко полетела она, словно точка в вышине чернеет! Насилу дождались, пока на землю упала…
Взял Шабарша дубинку – тяжела! Поставил её на конец ноги, опёрся ладонью и начал пристально глядеть в небо.
— Что же ты не бросаешь? Чего ждёшь? – спрашивает чертёнок.
— Жду, пока вон энта тучка пройдёт – я на неё дубинку вскину, там сидит мой брат кузнец, ему железо на дело пригодится.
— Э, нет, Шабарша! Не бросай дубинки на тучку, а то дедушка рассердится!
Выхватил бесёнок дубинку и нырнул к дедушке.
Дедушка как услыхал от внучка, что Шабарша чуть-чуть не закинул его дубинки, испугался не на шутку и велел таскать из омута деньги да откупаться.
Чертёнок таскал, таскал деньги, много уже перетаскал – а шапка всё не полна!
— Ну, дедушка, на диво у Шабарши шапочка! Все деньги в неё перетаскал – а она всё ещё пуста. Теперь остался твой последний сундучок.
— Неси и его скорее! Верёвку-то он вьёт?
— Вьёт, дедушка!
— То-то!
Нечего делать, почал чертёнок заветный дедушкин сундучок, стал насыпать в Шабаршову шапочку, сыпал, сыпал… насилу дополнил! С той поры, с того времени зажил батрак на славу; звали меня к нему мёд-пиво пить, да я не пошёл: мёд, говорят, был горек, а пиво мутно. Отчего бы такая притча?